Радиаторы составляют значительную часть представленых в настоящее время на рынке отопительного оборудования систем отопления. Они играют роль источников тепла в помещении, поддерживая температуру на комфортном для человека уровне. Около 25% общего теплового потока, передаваемого от теплоносителя, радиатор отдает в помещение излучением теплового (инфракрасного) диапазона, остальные 75% - конвекцией (теплые потоки воздуха от радиатора поступают вверх, где, охлаждаясь, вновь поступают к радиатору) и именуется "радиатором" лишь по традиции.

Продолжительность отопительного сезона в России составляет в среднем полгода, а значит, приблизительно половину своей жизни человек проводит в отапливаемом помещении. От того, на каком уровне поддерживается средняя температура, зависят общее самочувствие и работоспособность человека. Оставшиеся еще с советских времен системы отопления из чугуна с каждым годом становятся все менее эффективными, не говоря уже о том, насколько сильно они не вписываются в интерьер современных квартир, частных домовладений и офисов компаний (исключение составляют модели некоторых производителей, выполненных  красивым чугунным литьем, например FLOREAL, ROCOCO).

Несмотря на универсальность такого элемента отопительной системы, как радиатор, эффективность работы существенно разнится от модели к модели. Существует ряд факторов, влияющих на теплоотдачу радиаторов:

-         МАТЕРИАЛ, из которого изготовлен радиатор. Практически все современные радиаторы изготавливаются из алюминия и стали. Установка радиаторов из чугуна возможна только в небольших помещениях, где основной способ регулирования температуры — форточка. Низкая теплопроводность систем отопления из чугуна и неэстетичный внешний вид стали главными причинами, по которым от них уже отказались многие европейские страны.

-         КОНСТРУКЦИЯ радиатора. Наличие дополнительных ребер и панелей, нагревающихся под действием излучения от труб, позволяет существенно повысить теплоотдачу радиатора. Конструкции некоторых систем отопления подгоняются под материал, что в результате приводит к максимальному увеличению теплоотдачи радиатора.

-         ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ФУНКЦИИ И ВОЗМОЖНОСТИ. Недостаток способа контроля температуры с помощью форточки очевиден — образуются сквозняки, а за ними и простудные заболевания. Современные радиаторы и системы отопления оборудованы специальными термоголовками и термоклапанами, с помощью которых легко создать комфортный температурный режим.

Перечисленные выше факторы ложатся в основу производства практически всех современных радиаторов. Не считая моделей от безымянных производителей сомнительного качества, большинство современных радиаторов характеризуется высокой функциональностью, теплопроводностью и небольшой инерционностью (потерями тепла при разогреве, облучении охлажденных предметов и т.д.)

По конструкции все гидравлические отопительные приборы можно разделить на четыре основных типа:

-         секционные

-         панельные

-         трубчатые (в том числе и полотенцесушители)

-         конвекторы.

Секционные радиаторы состоят из отдельных нагревательных элементов-секций. Секционными могут быть отопительные приборы из алюминия, чугуна, стали, а также так называемые биметаллические (имеющие алюминиевый корпус и стальную трубу, по которой движется теплоноситель). Секции соединяются между собой при помощи ниппелей, а между секциями устанавливаются уплотнения. Чаще прокладки изготавливаются из резины, что нормально при использовании воды в качестве теплоносителя, но недопустимо при использовании в качестве теплоносителя антифриза, т.к. резина может быть разрушена его агрессивным воздействием (в таких случаях в современных отопительных приборах применяются специальные уплотнения).

Конструкция панельного радиатора представляет собой два сваренных между собой стальных листа (толщиной, обычно, 1,25 мм ) с вертикальными каналами, в полости которых циркулирует теплоноситель. Для увеличения нагреваемой поверхности с целью увеличения теплоотдачи к тыльной стороне панели приваривают стальные П-образные рёбра.

Схемы каналов для теплоносителя в панельных радиаторах

а - колончатой формы; б - змеевиковый двухходовой; в - змеевиковый четырехходовой

Конструкция трубчатых радиаторов в большинстве случаев состоит из вертикально расположенных изогнутых стальных трубок, соединяющих верхний и нижний коллекторы. Стоит отметить, что стальные трубчатые радиаторы - это обычно наиболее дорогой тип радиаторов (в пересчете на 1 кВт).

Формы соединения стальных труб в гладкотрубные отопительные приборы

а - змеевиковая форма; б - регистровая форма; 1 - нитка; 2 - колонка

Конвектор (или пластинчатый радиатор) - это одна или несколько труб (по которым движется теплоноситель) с «надетыми» на них металлическими "ребрами-пластинами". Воздух проходит сквозь конвектор снизу вверх, нагреваясь от многочисленных теплых оребрений. Трубы таких отопительных обычно изготавливаются из стали или меди. В некоторых конвекторах величина теплового потока регулируется специальной заслонкой, открывая или закрывая которую, можно увеличить или уменьшить поток движущегося нагретого воздуха. Конструкция конвектора может быть совсем открытой или закрытой декоративным кожухом (в настенных и плинтусных вариантах). Конвекторы встраиваемые в пол накрываются декоративной решеткой.

Схемы конвекторов

а - с кожухом; б - без кожуха; 1 - нагревательный элемент; 2 - кожух; 3 - воздушный клапан; 4 - оребрение труб

Помимо перечисленных существуют еще несколько видов конструктивного исполнения отопительных приборов, которые являются вариантами исполнения одного из перечисленных четырех типов. Примером исполнения трубчатых радиаторов являются бетонные панельные радиаторы (отопительные панели) имеющие бетонированные нагревательные элементы змеевиковой или регистровой формы из стальных труб диаметром 15-20 мм, а также бетонные, стеклянные или пластмассовые каналы различной конфигурации.

Бетонные панели обладают коэффициентом теплопередачи, близким к показателям других приборов с гладкой поверхностью, а также высоким тепловым напряжением металла. Приборы, особенно совмещенного типа, отвечают строгим санитарно-гигиеническим, архитектурно-строительным и другим требованиям. К недостаткам совмещенных бетонных панелей относятся трудности ремонта, большая тепловая инерция, усложняющая регулирование теплоподачи в помещения. Недостатками приборов приставного типа являются повышенные затраты ручного труда при их изготовлении и монтаже, сокращение полезной площади пола помещения. Увеличиваются также теплопотери через дополнительно прогреваемые наружные ограждения зданий.

Еще один небольшой подкласс стальных трубчатых радиаторов - радиаторы-скамейки.

Такие радиаторы устанавливаются на пол на ножки. В верхней части таких радиаторов находится сиденье, обычно выполненное из дерева. Такие приборы могут устанавливаться, например, на кухне, в коридоре, в ванной, где будут не только отапливать помещение, но и создавать дополнительный комфорт и уют.